Pingisstjärnan Truls Möregårdh på omslaget av nya numret av King

Få saker ger mig ett sådant akut nostalgipåslag som bordtennis. Det omisskännliga ljudet av en studsande pingisboll mot ett nött bordtennisbord skapar en pavlovsk reaktion som omedelbart kastar mig tillbaka till högstadiets grabbhäng: Psycho Cowboy-jeans, Mario Kart-turneringar och skenande tonårstristess. Fjuniga hakor, filmkvällar och fuktskadade gillestugor. Och så ett kantstött pingisbord som den naturliga samlingspunkten. Rage Against The Machine i spruckna högtalare och rundpingis som spelades, runt runt, tills svettlukten stack i näsan och någon hålögd förälder kom ner och klagade över ljudnivån. När det bar sig riktigt illa: en avslutande runda straffpingis som lämnade lysande röda märken på ryggen på förloraren i dagar efteråt. 

Bortsett från en och annan halvironisk rundpingisturnering på Stockholmskrogen Trädgården i början av 10-talet har jag knappt ägnat sporten en tanke innan sommaren 2024, då Truls Möregårdh smittade hela Sverige med pingisfeber. Plötsligt var träffytan på sexkantiga racketar och sprickor i det kinesiska försvarsspelet fullt legitimt kallprat i snabbkassan på Ica och på familjemiddagar runt om i landet. Den bortglömda folkhemssporten var stekhet igen, och superspridaren bakom pingisfebern var en 22-åring från Eslöv med blond kalufs och brett känsloregister. 

Att just pingis väcker sådana känslor hos svensken, även hos en notoriskt sportointresserad person som undertecknad, är kanske inte så konstigt egentligen. Till skillnad från många andra OS-sporter är bordtennis en mycket enkel sport att relatera till. De flesta svenskar har vevat med en pingisracket någon gång i livet. På fritidsgårdar, i grannens garage, under en passiv-aggressiv närkamp mot en salongsberusad mellanchef på jobbets årliga julfest. Alla vet hur enkelt det är att spela och hur svårt det är att göra det bra. 

När Kings skribent Joakim Almén träffar Sveriges mest googlade man 2024 i Stockholm i mitten av januari har Truls Möregårdh ännu inte vunnit Idrottsgalans finaste utmärkelse – Jerringpriset. Men det finns mycket annat att prata om. Som The Smiths, minnesvärda krogbesök och skräddarsydda kavajer. Missa inte vår omslagsintervju med Sveriges mest älskvärda idrottsman. 

I samma nummer, på andra sidan sportspektrumet – Freddie Meadows. Surfpionjären som la en internationell elitkarriär på hyllan för att göra det till sitt livskall att besegra Skandinaviens största våg, Rán. 

En Davids kamp mot Goliat, på liv och död, långt bortom de svenska pingisrummens trygga vrå.

Numret är ute i butik och på Readly nästa vecka. Trevlig läsning!